Большой проблемой для многих стран Африки является опустынивание земель. Эффективно остановить этот процесс может посадка лесов, однако в засушливых регионах часто не хватает чистой воды для выращивания деревьев.

Египетский ученые разработали специальный проект, который доказывает, что вырастить лес можно без использования чистой пресной воды, а с помощью адаптированной системы использования сточных вод. Именно таков лес Serapium, что растет примерно в двух часах езды от Каира. Он охватывает 200 гектаров и насчитывает такие ценные виды деревьев, как эвкалипт и красное дерево.

Поскольку почвы в этом регионе довольно бедны питательными веществами, ученые нашли способ полива деревьев сточными водами, которые насыщают лес питательными веществами и заменяют удобрения. Сточные воды, которые используются для полива деревьев, сначала механически очищаются от мусора. На втором этапе очистки в воду добавляются кислород и микроорганизмы, которые участвуют в разложении органических веществ в воде. Благодаря этому жидкость насыщается фосфатами и азотом, смесью, аналогичной той, которая содержится в коммерческих удобрениях.

Полив сточными водами не подходит для всех растений: количество удобрений может быть чрезмерной, а бактерии могут загрязнять фрукты и овощи. Однако для выращивания леса в пустыне этот метод абсолютно безопасен.

Исследовательские проекты по посадке деревьев в пустыне много лет проводит ученый-египтянин, сотрудник лесоведения Технического университета Мюнхена Хани Эль Катеб. По его словам, эвкалиптовые деревья, посаженные в Египте, могут производить древесину в четыре раза быстрее, чем сосновые насаждения в Германии. Из лесов в пустыне за 15 лет можно получить около 350 кубических метров древесины на гектар. Для того, чтобы получить такое же количество древесины с немецкой плантации сосны необходимо около 60 лет.

Кроме того, использование очищенных сточных вод для выращивания древесины — лучший вариант для Египта. Согласно расчетам ученого, если бы Египет смог использовать для развития плантаций 80% своих сточных вод (около 7 млрд кубометров сточных вод ежегодно), то около 650 000 гектаров египетской пустыне могли бы быть использованы для производства древесины.