Цена продуктов напрямую зависит от цены на топливо, потраченного на доставку этих продуктов. Бен Грин из Северной Каролин предложил, как доставить продукты в город, ничего не затратив на их доставку.



Идея приспособить транспортный контейнер для городского огорода и создать «Ферму» пришла Бену Грину, когда он работал над диплом магистра в Университете Северной Каролины. Задумавшись о том, что влияет на цену овощей и фруктов на городском рынке, Бен обнаружил, что в США цена на продукты определяется ценой на бензин. Чем дальше от города находиться ферма, тем дороже ее товары на местном рынке. Кроме того, рост цен на нефть напрямую влияет на цену продуктов. По данным Министерства Сельского Хозяйства США фактически каждое увеличение цены на топливо на 100% приводит к тому, что цены на овощи и фрукты подскакивают на 20-28%.

Таким образом, чем ближе будут находиться грядки и сады, тем доступнее будут их плоды на городском рынке. На эту арифметику опираются многие активисты городского садоводства, но Бен предложил не выделять землю только под огороды, а создать целый комплекс внутри квартала, где местные жители могли бы как выращивать овощи, так и потреблять их. Главная сложность состояла в поиске необходимых технологий, позволяющих получить максимальную отдачу с минимальной площади.

Опыт работы в качестве военного инженера в Ираке, художника и дизайнера позволил Бену разработать прототип «Мини-Фермы» на основе стандартного морского транспортного контейнера размером 2,5х6 метров. Чего здесь больше: архитектурной мысли, инженерной или сельскохозяйственной — трудно сказать. Дизайн и конструкция всё ещё меняются, постепенно усложняясь, но сохраняя суть. Суть очень проста — это три в одном: огород, магазин и кафе. Комплекс может быть как довольно большим, так и совершенно миниатюрным, как «Мини-Ферма» — прототип, состоящий из одного контейнера.

Первая опытная ферма, более всего напоминающая теплицу (впрочем, таковой она и являлась), была выстроена буквально за несколько часов, так как секрет успеха «Фермы» — не в сложности её конструкции, а в технологии «разбивки» огорода. Все растения выращиваются вертикально на основе технологии гидропоники.

Внутри контейнера устанавливаются стены, на которые крепится сетка с питательным составом для зеленых растений, оставляя достаточно места для передвижения между «грядками». На крюки подвешиваются сетки для выращивания древесных грибов и в свободном пространстве — баки для выращивания рыбы.

Помимо компактности, «Ферма» обладает и рядом других преимуществ. Во-первых, растения, выращиваемые в «контейнере–теплице», не подвергаются воздействию городской среды в виде выхлопов и дорожной пыли, которая неминуемо попадает на открытые грядки. Во-вторых, не так важны благоприятные погодные условия: «Ферма» обеспечивает практически круглогодичное хозяйство. И, в-третьих, выращивание овощей наряду с работающими кафе и продуктовым магазином позволяет легче встроить идею в систему развития квартала или города.

«Ферма» — чем-то напоминает конструктор Lego. Её основной строительный элемент — транспортный контейнер, который может по желанию комбинироваться уже со стеклом, бетоном и другими материалами. Поэтому единые по замыслу «Фермы», могут отличаться по масштабу (от одного контейнера и больше) и по содержанию. Бен и Тайлер уже приспособили контейнеры для выращивания тепличных растений, требующих поддержания особого температурного режима, а также для выращивания грибов-шиитаке, вешенок, сезонных овощей, салатов, трав и рыбы.