Чем же отличаются ПАЛ от естественных ландшафтов?
Во-первых, всем им свойственная та или иная антропогенная трансформированность некоторых природных компонентов, а порой и морфологической структуры исходного ландшафта.
Вначале в них изменяется биота: вырубка лесов, распашка земель, посевы сельскохозяйственных культур, плантации, оазисы в пустынях и т.п. Часто изменяется и литогенная основа вместе с почвой: карьерно-отвальные комплексы горнорудных районов (например, Курской магнитной аномалии, Экибастуза и др.), городские и промышленные застроенные территории.
Во-вторых, большинство современных ПАЛ насыщено продуктами человеческого труда, которые называются техновеществом и техноструктурами. К ним относятся:
- различные сооружения – от деревенских изб и скотных дворов до гробниц фараонов, гигантских плотин, небоскребов («рельефоиды», по Л.Л.Розанову);
- разнообразная техника – от примитивного крестьянского плуга до КамАЗов, комбайнов и экскаваторов, способных производить работу и трансформировать ландшафты;
- материалы, получаемые в промышленном производстве, – это выплавляемые металлы, синтетические материалы, искусственные удобрения, ядохимикаты;
- техновеществом современных ландшафтов становятся и поступающие в них отходы производства, промышленности и др.
Все это своеобразные техногенные компоненты и элементы материальной, антропогенной части ПАЛ.
В настоящее время в ландшафты локально поступает отходов производства в виде разных химических соединений заметно больше, чем от естественного выветривания, минерализации органических остатков и вулканизма. Нарушая биогеохимические круговороты и повреждая биоту, они изменяют структуру и генофонд современных ландшафтов.
В-третьих, ПАЛ часто имеют не только естественную, но и антропогенную энергетическую основу. В примитивных формах – это мышечная сила человека и тяглового скота, искусственные палы. В современных формах это может быть механическая энергия разных машин (тракторы, автомобили, бульдозеры, экскаваторы и т.п.), а также тепловая и электрическая энергия АЭС, ТЭС, ГЭС и др.
В-четвертых, в сильно трансформированных ландшафтах положительные обратные связи часто преобладают над отрицательными. В результате они становятся малоустойчивыми к естественным природным процессам.
В-пятых, для природно-антропогенных ландшафтов характерны изменения их структурно-функционального разнообразия, а следовательно, и эволюционной гибкости или пластичности. Это проявляется как в вертикальной, так и в территориальной их организации (в горизонтальной структуре).
На первых этапах, когда человечество осваивало ландшафтную оболочку локально, создавая очаги земледелия, населенные пункты и прочие прйродно-антропогенные геоэкосистемы, региональное и местное разнообразие и информационная насыщенность ландшафтов часто возрастали. Природные ландшафты обогащались этнокультурными и хозяйственными свойствами и элементами.
Однако в последнее столетие хозяйственная деятельность становится одним из ведущих лимитирующих факторов естественного ландшафтогенеза, сглаживающих природные различия в ПАЛ.
Это ведет к упрощению их структуры и унификации, особенно в биоте. Так, на месте разнообразных естественных ландшафтов человек часто создает громадные по площади агроландшафты с окультуренными пахотными почвами. В них выращивается сравнительно небольшой набор сельскохозяйственных культур. Преобладают пшеница, рис, кукуруза, овес, картофель, хлопок. В тропической и субтропической зонах широкое распространение получили крупные плантации монокультур.
В последние десятилетия западная технократическая цивилизация все активнее проникает и монополизирует производственные и этнокультурные ниши других стран и народов. В результате уменьшается этнокультурное разнообразие и унифицируются сами природно-антропогенные ландшафты ГО, резко снижается их природное разнообразие. Антропогенные нагрузки уже привели и к значительным потерям видового генофонда биоты, особенно фауны Земли.