Азалія, квітка, якій феї подарували красу

Деякі рослини настільки дивовижні, що люди створили про їх походження чудернацькі легенди.

Ось одна з них. Рятуючись від пожежі, сімейство ельфів покинуло рідні місця. Знесилені, вони сховалися в ліску, що розкинулося біля підніжжя гір, і стали шукати місце для ночівлі. Але дерева вже були зайняті лісовими жителями, а прекрасні квіти не погоджувалися прийняти в свої обійми чужинців, пояснюючи відмову боязню пошкодити ніжні пелюстки. І тільки непримітний на вигляд чагарник гостинно дозволив біженцям сховатися серед свого листя.

Провівши ніч під захистом куща, ельфи вирішили нагородити його за доброту. І коли зійшло сонце, на гілках скромної рослини розпустилися сотні прекрасних яскравих кольорів. Гостинний чагарник затьмарив своєю розкішшю і принадністю сусідів! Це була азалія - рослина настільки прекрасне, що милуватися ним можна годинами.

Азалія японська - представник сімейства вересових з роду рододендронів. Це вічнозелений або листопадний гіллястий чагарник, від 60 см до 3 м заввишки, з невеликими еліптичними листям і трубчастими воронковидними або плоскими квітками, що розпускаються на верхівках торішніх пагонів. Цвіте з квітня до середини липня. Квітки однотонні або строкаті, білі, бузкові, рожеві, червоні, коралові, червоно-оранжеві, золотисто-жовті, можуть бути простими або махровими.

Азалія досить примхлива рослина, вимоглива до умов зростання. Але якщо ви не полінуєтесь і приділете їй увагу, то будете винагороджені вражаючим уяву видовищем, адже цвіте красуня настільки пишно, що за квітками зовсім не видно листя. 

Рослина любить світло, але не переносить прямі сонячні промені, постійне підсмажування на сонці може викликати ослаблення рослини, зморщування листя і опадання бутонів. Тому знайдіть їй захищене від вітру місце в півтіні з розсіяним світлом. 

Азалія - ацідофіл воліє кислий пухкий і багатий гумусом грунт. У посадкову яму додайте торф, листовий або хвойний перегній і 70 г мінерального добрива. А краще купити в магазині спеціальну землю і замінити нею 40 - 50 см верхнього шару грунту. Гарне місце для чагарнику - під ялиною або будь-яким іншим хвойником.

Оптимальний час посадки - весна, але можна і ранньою осінню. Викопайте яму неглибоку, але досить широку, щоб до неї увійшли коріння з грудкою землі, на дно покладіть дренаж з крупного піску і битої цегли (15 - 20 см). Опустіть саджанець в лунку, заглубивши до рівня кореневої шийки, можна на 2 см вище, т.к. рослина трохи осяде. Після посадки саджанець полийте і замульчюйте землю опалою хвоєю, мохом, подрібненою корою і торфом. Мульча виконає відразу кілька завдань - збереже вологу в грунті, загальмує зростання бур'янів і захистить коріння від морозів. І пам'ятайте, у азалії поверхнева коренева система, тому рихлите грунт навколо неї гранично обережно. Для успішного розвитку рослині необхідно забезпечити рівномірний полив (грунт завжди повинен бути вологим) і підгодованим. 

Догляд також включає видалення сухих та пошкоджених гілок, відцвілих суцвіть. Обприскуйте рослини водою, особливо в період активного росту. 

Щоб надати чагарнику гармонійну форму, його обрізають після цвітіння. Видаляють засохлі або загущающие кущ пагони повністю, решта на третину. Для формування пишного рівномірного кущика обрізку проводять по всьому колу. Не забудьте замазати зрізи. Для закладки більшого числа квіткових бруньок видаляйте зів'ялі квіти. 

Підгодовують азалії 2 рази на рік кислими добривами (прості азотні неефективні). Молоді саджанці навесні поливають розчином коров'яку, а після цвітіння дають фосфорно-калійну суміш (в співвідношенні 1: 2). Дорослі кущі підгодовують ранньою весною сумішшю комплексних добрив тривалої дії (не під корінь, а приблизно в 20 см від центру куща). Садовим азаліям, як і іншим рододендронам, не підходять суміші, що містять вапно і хлор. Ви можете просто купити збалансоване добриво для рослин-ацидофілія і підгодовувати їх за інструкцією. Не можна вносити добрива в кінці літа і під зиму. 

Деякі сорти азалії витримують морози до мінус 20 - 27 ° С. Чутливі до холоду види доведеться укрити на зиму. Захисний матеріал повинен бути повітропроникним. Спорудіть навколо куща каркас, щоб не пошкодити кінчики гілок, на яких закладаються квіткові бруньки, і на нього накиньте укриття. У Криму в теплі зимові дні (в лютневі вікна, наприклад) можливо, доведеться відкинути покривний матеріал, щоб кущики НЕ підопріли. Тут треба проявити пильність. Але від сонця азалію все ж слід захистити, так як воно здатне завдати рослині непоправної шкоди. До речі, чим старший кущ, тим менше він боїться морозів. 

Азалію розмножують живцюванням. Із середньої або верхньої частини рослини в кінці червня - початку липня треба нарізати злегка здерев'янілі пагони (10 - 15 см), зробивши косий зріз гострим ножем, видалити нижнє листя, опустити в розчин стимулятора. Потім посадити живці в суміш торфу, піску і хвойної грунту або в спеціальний грунт, накрити склом або плівкою. Регулярно поливайте живці та провітрюйте, підтримуйте постійну температуру повітря (+27 - +30 °С). Розвинена коренева система зазвичай утворюється через 2 - 3 місяці. Після цього рослини пересаджують в горщики і містять при 20 °С. бутони,що з'являються  видаляють. 

Можна розмножити азалію відводками. На розташованій біля землі гілці зробити надріз, опустити його в неглибоку ямку, закріпити дротяною шпилькою або дужками і засипати кислим пухким грунтом і регулярно зволожувати протягом літа. До осені в розрізі утворюються корінці. Укорінений саджанець відокремлюють від материнської рослини навесні наступного року і висаджують на постійне місце.