Молодший брат відомого підприємця і інноватора Ілона Маска запустив фермерський акселератор Square Roots близько року тому. У листопаді минулого року спільно з Тобіасом Пеггсом він організував перший набір підприємців, готових вивчати основи міського фермерства.

Кожен учасник акселератора отримував від компанії вантажний контейнер з вертикальними системами для вирощування рослин, іригаційними системами і набором синіх і червоних світлодіодів. Кожен контейнер дозволяє щотижня вирощувати 22,6 кг листових овочів, витрачаючи лише 30 літрів води щодня. Саме такі міські ферми отримають популярність в більшості міст світу, впевнені творці Square Roots.

Беручи участь в програмі акселератора підприємці вчаться не тільки вирощувати овочі на вертикальних фермах, але також займаються просуванням і розвитком свого бізнесу. Компанія Маска безпосередньо з'єднує початківців фермерів з покупцями, а частину прибутку бере собі. «Ми хотіли створити модель, яка допомогла б вивести дрібне міське фермерство на новий рівень і з'єднати кожного споживача безпосередньо з фермером», — розповів Fast Company Тобіас Пеггс.

Підприємці Square Roots використовують різні бізнес-моделі. Одні продають овочі офісам, інші вирощують продукцію для жителів бідних районів. Деякі працюють над інженерними рішеннями для інноваційного фермерства, наприклад, над системами освітлення і дата-аналітики. Нещодавно Square Roots залучила $ 5 млн на посівному раунді інвестицій. На ці гроші акселератор планує побудувати великі кампуси з контейнерними фермами в декількох містах Америки.

Першу партію міських фермерів Square Roots випустить в жовтні. Зараз акселератор приймає заявки на зарахування до другої групи. Компанія не боїться конкуренції. Її мета — створення нової системи виробництва і поставок продуктів. «Одна компанія, яка підірве всю харчову промисловість, або кілька тисяч компаній, що працюють спільно? Ми робимо ставку на друге», — зауважив Пеггс.

Розробкою контейнерних ферм займається і фінська компанія Exsilio Oy. Створені нею контейнери довжиною 13 метрів вміщають кілька полиць з грядками для вирощування овочів, трав і листової зелені. Для роботи ферми потрібні тільки вода і електрика, тому її можна встановити поруч з рестораном, магазином або неподалік від житлових будинків.

Вертикальні ферми навіть у закритих контейнерах здатні давати великі урожаї. Так, ферми Plenty дають в 350 разів більше врожаю, ніж поля і теплиці. А ферми з контрольованим середовищем від стартапу AeroFarms виробляють 30 врожаїв на рік, що дорівнює приблизно 900 тис. кг овочів.