Ціна продуктів безпосередньо залежить від ціни на паливо, витраченого на доставку цих продуктів. Бен Грін з Північної Каролін запропонував, як доставити продукти в місто, нічого не витративши на їх доставку.



Ідея пристосувати транспортний контейнер для міського городу і створити «Ферму» прийшла Бену Гріну, коли він працював над диплом магістра в Університеті Північної Кароліни. Замислившись про те, що впливає на ціну овочів і фруктів на міському ринку, Бен виявив, що в США ціна на продукти визначається ціною на бензин. Чим далі від міста знаходитися ферма, тим дорожче її товари на місцевому ринку. Крім того, зростання цін на нафту безпосередньо впливає на ціну продуктів. За даними Міністерства Сільського Господарства США фактично кожне збільшення ціни на паливо на 100% призводить до того, що ціни на овочі та фрукти підскакують на 20-28%.

Таким чином, чим ближче будуть знаходитися грядки і сади, тим доступніше будуть їх плоди на міському ринку. На цю арифметику спираються багато активістів міського садівництва, але Бен запропонував не виділяти землю тільки під городи, а створити цілий комплекс всередині кварталу, де місцеві жителі могли б як вирощувати овочі, так і споживати їх. Головна складність полягала в пошуку необхідних технологій, що дозволяють отримати максимальну віддачу з мінімальної площі.

Досвід роботи в якості військового інженера в Іраку, художника і дизайнера дозволив Бену розробити прототип «Міні-Ферми» на основі стандартного морського транспортного контейнера розміром 2,5х6 метрів. Чого тут більше: архітектурної думки, інженерної або сільськогосподарської — важко сказати. Дизайн і конструкція все ще змінюються, поступово ускладнюючи, але зберігаючи суть. Суть дуже проста — це три в одному: город, магазин і кафе. Комплекс може бути як досить великим, так і зовсім мініатюрним, як «Міні-Ферма» — прототип, що складається з одного контейнера.

Перша дослідна ферма, найбільше нагадує теплицю (втім, такою вона і була), була збудована буквально за кілька годин, так як секрет успіху «Ферми» — не в складності її конструкції, а в технології «розбивки» городу. Всі рослини вирощуються вертикально на основі технології гідропоніки.

Всередині контейнера встановлюються стіни, на які кріпиться сітка з поживним складом для зелених рослин, залишаючи досить місця для пересування між «грядками». На гаки підвішуються сітки для вирощування деревних грибів і у вільному просторі — баки для вирощування риби.

Крім компактності, «Ферма» володіє і рядом інших переваг. По-перше, рослини, вирощувані в «контейнері-теплиці", не піддаються впливу міського середовища у вигляді вихлопів і дорожнього пилу, яка неминуче потрапляє на відкриті грядки. По-друге, не так важливі сприятливі погодні умови: «Ферма» забезпечує практично цілорічне господарство. І, по-третє, вирощування овочів поряд з працюючими кафе і продуктовим магазином дозволяє легше вбудувати ідею в систему розвитку кварталу або міста.

«Ферма» — чимось нагадує конструктор Lego. Її основний будівельний елемент — транспортний контейнер, який може за бажанням комбінуватися вже зі склом, бетоном та іншими матеріалами. Тому єдині за задумом «Ферми», можуть відрізнятися за масштабом (від одного контейнера і більше) і за змістом. Бен і Тайлер вже пристосували контейнери для вирощування тепличних рослин, які потребують підтримки особливого температурного режиму, а також для вирощування грибів-шиітаке, глив, сезонних овочів, салатів, трав і риби.