У розпал сильної посухи в Південній Африці 16-річна школярка Кіара Нірджін з Йоганнесбурга створила суперабсорбуючий полімер, який зможе змінити спосіб вирощування сільськогосподарських культур. Еко-полімер виготовлений зі шкірок апельсинів і авокадо. Ця розробка може допомогти Південній Африці боротися з посухою.



Полімер створюється з простих, легко доступних перероблених матеріалів – апельсинової шкірки і шкірки авокадо. І він здатний зберігати воду в кількості, що в сотні разів перевищує його власну вагу.

Розробка отримала нагороду Google Science Fair для Близького Сходу і Африки. Сільськогосподарський союз Південної Африки завжди змушений просити в уряду субсидії на те, щоб пережити посуху. І винахід школярки може допомогти їм у вирішенні проблеми. Наприклад, матеріал може бути використаний для створення водосховищ з мінімальними витратами. Цю воду фермери зможуть використовувати для свого врожаю.



Суперабсорбуючі полімери засновані на ланцюжках молекул полісахаридів. Коли Нірджін дізналася, що апельсинова шкірка на 64% складається з полісахариду, а також пектину, який використовується в якості желюючої речовини, вона вирішила розробити власний полімер. Шкірка апельсина змішується з шкіркою авокадо, на сонці відбувається хімічна реакція, перетворюючи суміш з полімерне з'єднання.



Як переможцю Google Science Fair для Нірджін був призначений наставник, з яким разом вона і буде розвивати свій проект.